Doelman Pepijn van de Merbel heeft zijn handtekening gezet onder een opengebroken en verlengd contract tot medio 2029. De 24-jarige doelman, die vier seizoenen in de Bossche jeugdopleiding speelde en sinds de zomer van 2024 deel uitmaakt van de A-selectie van
FC Den Bosch, blijft daarmee ook de komende jaren verbonden aan de club.
Van de Merbel keerde in de zomer van 2024 terug naar De Vliert, nadat hij bij NAC Breda zijn eerste stappen in het betaalde voetbal had gezet. De in Oud-Gastel geboren doelman begon zijn voetballoopbaan bij SC Gastel en kwam via Willem II in 2014 in de jeugdopleiding van FC Den Bosch terecht. In 2018 maakte Van de Merbel de overstap naar NAC Breda, waar hij in 2021 zijn eerste profcontract tekende en in december 2022 debuteerde in het betaalde voetbal. In het seizoen 2023/2024 leverde Van de Merbel een belangrijke bijdrage aan de promotie van NAC naar de Eredivisie.
Sinds zijn terugkeer naar FC Den Bosch groeide Van de Merbel uit tot een vaste waarde onder de lat. Inmiddels heeft hij meer dan 80 officiële wedstrijden achter zijn naam staan.
Pepijn van de Merbel: “Toen Jesper bij me aanklopte om over mijn contract te praten, hebben we een goed gesprek gehad. Ik heb daarna de tijd genomen om alles rustig af te wegen. Uiteindelijk was mijn gevoel duidelijk. Ik wil bij FC Den Bosch blijven. De club is volop in ontwikkeling, heeft ambities en die heb ik ook. Ik heb het gevoel dat ik hier zelf nog mooie stappen kan zetten, net als het team. Er liggen mooie uitdagingen en ambities, zoals de play-offs. Daar wil ik samen met het team en onze supporters voor gaan. Wie weet kunnen we van daaruit zelfs de stap hogerop zetten.”
Technisch manager Jesper Gudde van FC Den Bosch is blij dat de club de samenwerking met de doelman vroegtijdig heeft kunnen verlengen: “Pepijn is een echte clubjongen. Hij kent FC Den Bosch van binnenuit, heeft hier in de opleiding gespeeld en weet wat deze club betekent. Inmiddels is hij uitgegroeid tot een kwalitatief sterke, meevoetballende en gerespecteerde keeper in onze competitie. Minstens zo belangrijk is zijn rol binnen de groep. Hij neemt steeds meer verantwoordelijkheid en is iemand die ploeggenoten ‘meeneemt’. We geloven in zijn kwaliteiten, zijn ontwikkeling en zijn ambities. Met Pepijn hebben we stabiliteit onder de lat en kunnen we de komende jaren verder bouwen.”