Bijna vier jaar geleden zat ik met een trouwe sponsor en een collega aan tafel in Stadion De Vliert. We spraken over de toekomst van onze club en de plannen die we hadden. Ik vertelde hem dat we inmiddels een groep mensen bij elkaar hadden die het voor elkaar zou gaan krijgen om een nieuwe Oosttribune te realiseren. Hij begon hardop te lachen. ‘Jullie zijn de volgende in de rij. Die tribune komt er toch nooit.’
Ik begreep zijn reactie wel. Al bijna dertig jaar wordt er bij FC Den Bosch gesproken over de vervanging van de Oosttribune. Plannen kwamen en gingen, verwachtingen werden gewekt en teleurstellingen volgden. Bij mij ging door die reactie het vuurtje alleen maar harder branden. En gelukkig niet alleen bij mij, maar bij steeds meer mensen rondom onze club. Want als je ergens in gelooft, moet je niet alleen blijven praten. Dan moet je ook proberen het voor elkaar te krijgen.
De Oosttribune is al decennialang een plek waar generaties Bosschenaren zijn opgegroeid, waar vriendschappen voor het leven zijn ontstaan en waar lief en leed met elkaar wordt gedeeld. Een tribune met karakter, historie en bovenal ontzettend veel emotie.
Maar laten we ook eerlijk zijn. Hoeveel mooie herinneringen we er ook hebben liggen, de tribune is al jarenlang aan vervanging toe. Er is door de jaren heen met beperkte middelen ontzettend veel van gemaakt, maar het beste is er al heel lang vanaf. Onze supporters verdienen simpelweg een fatsoenlijke, veilige en toekomstbestendige tribune. Dat we nu dichter bij de realisatie daarvan zijn dan ooit, maakt mij ontzettend trots.
Ongeveer anderhalf jaar geleden ontstond er binnen de Bossche politiek, mede dankzij een aantal kartrekkers, eindelijk de bereidheid om serieus werk te maken van een gemeentelijke investering in de Oosttribune. Een ontwikkeling die wat mij betreft een groot compliment verdient. Aan de betrokken politici, maar zeker ook aan iedereen die de afgelopen jaren heeft bijgedragen aan de wederopbouw van FC Den Bosch. Want deze ontwikkeling staat niet op zichzelf. Steeds meer Bosschenaren zien welke waarde onze club vertegenwoordigt voor de stad. Op sportief gebieden juist ook sociaal en maatschappelijk. We zijn een ontmoetingsplek voor duizenden mensen, verbinden verschillende generaties en achtergronden en dragen met onder andere onze FC Den Bosch Foundation op allerlei manieren bij aan de samenleving. Die ontwikkeling wordt gezien en daar mogen we met elkaar best trots op zijn.
Wat niet iedereen weet, is dat FC Den Bosch al geruime tijd voordat de gemeente bereidheid toonde om te investeren, zelf aan de slag zijn gegaan. Met een projectgroep van medewerkers en betrokken vrijwilligers onderzochten we de mogelijkheden voor de toekomst van ons stadion.
Onze eerste ambitie was groot. Heel groot zelfs. We onderzochten een nieuwe Oosttribune die tegelijkertijd het nieuwe hoofdgebouw van FC Den Bosch zou worden. Met ruimte voor onze sponsoren, kantoren, sportfaciliteiten en de jeugdopleiding. Een toekomstbestendige accommodatie waarmee we als club in één keer een enorme stap vooruit zouden zetten. Het prijskaartje? Ongeveer 40 miljoen euro. Een investering die de gemeente niet voor haar rekening zou nemen. Mogelijk zouden onze aandeelhouders hierin een rol kunnen spelen, maar daarvoor zou de verkoop van het stadion noodzakelijk zijn. Dat bleek voor de gemeente en de Bossche Investeringsmaatschappij (BIM) geen optie. Daarmee verdween die eerste ambitie van tafel, maar zeker niet onze ambitie om stappen vooruit te zetten.
Er ontstond in opdracht van de Bossche politiek een gezamenlijke projectgroep met de gemeente, de BIM, Stadium Consultancy en FC Den Bosch. De opdracht was helder: onderzoek welke nieuwe Oosttribune haalbaar is binnen de beschikbare financiële kaders, met veiligheid, kwaliteit en toekomstbestendigheid als belangrijke uitgangspunten.
In de afgelopen periode zijn zeven verschillende varianten onderzocht. Met telkens dezelfde vragen: wat is bouwkundig mogelijk, wat is financieel verantwoord, wat past binnen de bouwbestemming, wat kan er binnen de omgevingsplannen, hoe zorgen we voor een veilige omgeving en wat heeft FC Den Bosch nodig om verder te kunnen groeien?
Daarbij hebben we nadrukkelijk aangegeven dat extra capaciteit noodzakelijk is. De belangstelling voor onze Oosttribune is groot en we moeten als club ook in staat zijn de hogere lasten van een nieuwe tribune te dragen. Daarvoor zijn extra inkomsten nodig. En nu ligt er een concreet perspectief.
De gemeente, de BIM en FC Den Bosch hebben gezamenlijk geconcludeerd dat de variant ‘Achterlader Groot’ het beste aansluit bij de ambities en financiële randvoorwaarden.
Een nieuwe Oosttribune met ongeveer 3.200 plaatsen. Dat zijn 1.000 plaatsen meer dan de huidige tribune. Met een overdekte publieksomloop, betere voorzieningen en een inrichting die zorgt voor veiligere en beter gescheiden publieksstromen. De geraamde investering bedraagt ongeveer 9,9 miljoen euro en past daarmee binnen het beschikbare budget van 12 miljoen euro.
Dat is een ontzettend belangrijke stap. De definitieve beslissing moet nog wel worden genomen. De komende maanden werken we samen met de gemeente en de BIM het plan verder uit, met als doel om in het eerste kwartaal van 2027 een definitief voorstel aan de gemeenteraad voor te leggen. We zijn er dus nog niet. Maar na al die jaren ligt er eindelijk een realistisch en gezamenlijk gedragen plan op tafel.
Ondertussen zitten we zelf bepaald niet stil. Want de nieuwe Oosttribune is een ontzettend belangrijke stap, maar onze ambities reiken verder. We lopen inmiddels ook tegen de grenzen aan van de commerciële mogelijkheden in ons huidige hoofdgebouw en op de hoofdtribune. Willen we als FC Den Bosch structureel doorgroeien, dan moeten we ook daar investeren.
Daarom hebben we separaat een plan ontwikkeld voor de vernieuwing en uitbreiding van de faciliteiten op en rondom onze hoofdtribune en het hoofdgebouw. Een investering van ongeveer 5 miljoen euro, die FC Den Bosch zelf moet zien te realiseren.
Waarom? Omdat deze investering ons op langere termijn in staat stelt aanzienlijk meer commerciële inkomsten te genereren. Inkomsten die we vervolgens weer kunnen investeren in de club, onze organisatie, onze jeugdopleiding en uiteindelijk ook in de prestaties op het veld. Want dat blijft onze ambitie: stap voor stap bouwen aan een sterkere, financieel gezondere en steeds zelfredzamere FC Den Bosch. Er gebeurt dus nogal wat achter de schermen. Niet alles is direct zichtbaar, niet alles lukt van vandaag op morgen, maar de richting is helder.
De M-Side bouwen we samen. Nu de keuze voor de voorkeursvariant is gemaakt, breekt er een fase aan waar ik persoonlijk enorm naar uitkijk. We kunnen eindelijk met onze supporters in gesprek over hoe de nieuwe Oosttribune er daadwerkelijk uit moet gaan zien. Want een nieuwe tribune bouwen is één ding. Maar ervoor zorgen dat het ook écht de nieuwe thuisbasis van onze achterban wordt, is minstens zo belangrijk. Hoeveel staanplaatsen willen we? Waar moet de capo-stand komen? Hoe richten we de overdekte omloop in? Hoeveel cateringpunten zijn er nodig en hoe moeten die eruitzien? Is er ruimte voor een verkooppunt voor merchandise? Waar slaan we de sfeerartikelen op? Hoe zorgen we voor voldoende toiletten voor mannen en vrouwen, goede toegankelijkheid en passende voorzieningen voor supporters met een beperking?
Het zijn misschien praktische vragen, maar ze bepalen straks voor een groot deel hoe onze supporters hun nieuwe tribune beleven. Daarom gaan we hierover met onze achterban in gesprek. We kunnen niet elke wens realiseren en zullen keuzes moeten maken binnen de beschikbare ruimte en middelen. Wat we wel willen is luisteren, ideeën ophalen en de kennis en ervaring van onze supporters benutten. Want de Oosttribune is niet zomaar een tribune. De Oosttribune zit in het DNA van FC Den Bosch.
Afgelopen vrijdag, tijdens de derby tegen TOP Oss, werd dat gevoel opnieuw bevestigd.
Eindelijk weer een derby mét uitsupporters. Een wedstrijd met de sfeer en de rivaliteit die bij zo’n ontmoeting horen, maar zonder het gedoe en de spanningen die we in het verleden helaas ook hebben meegemaakt. Beide harde kernen verdienen daarvoor een groot compliment.
Dit is waar we het voor doen. Voetbal met passie, beleving en rivaliteit op de tribunes. Met volle uitvakken, een volle Oosttribune en supporters die negentig minuten lang achter hun club staan.
Het smaakt naar meer.
En juist daarom is het zo belangrijk dat we bij de bouw van een nieuwe Oosttribune niet alleen kijken naar beton, staal, capaciteit en veiligheid. We moeten vooral behouden wat die plek zo bijzonder maakt.
De herinneringen aan de huidige Oosttribune nemen we straks mee. De generaties die er hebben gestaan, de wedstrijden die we nooit meer vergeten en de vriendschappen die er zijn ontstaan. Die geschiedenis mag nooit verloren gaan.
Terugdenkend aan dat gesprek van bijna vier jaar geleden, kan ik een glimlach niet onderdrukken. De sponsor die destijds hardop lachte, had daar op dat moment misschien alle reden toe. Maar ik hoop dat we hem, en al die anderen die er na dertig jaar niet meer in geloofden, straks het tegendeel kunnen bewijzen. Dat kunnen we alleen samen. Met de gemeente, de BIM, onze aandeelhouders, medewerkers, vrijwilligers, sponsoren en natuurlijk onze supporters. Iedereen die de afgelopen jaren een steentje heeft bijgedragen, verdient daarvoor mijn oprechte dank.
We hebben nog een belangrijke fase voor de boeg. We bouwen aan de toekomst van een stukje Bossche cultuur. Aan een plek waar nieuwe generaties herinneringen gaan maken. Waar we over dertig jaar nog altijd met dezelfde trots kunnen zeggen: M-Side is Magic!
Tommie van Alphen
algemeen directeur FC Den Bosch